প্রদোষে প্রাকৃতজনে শওকত আলীর ইতিহাসভাবনা ও প্রাচীন বাংলার জনজীবন

শওকত আলী ও তাঁর ইতিহাসভাবনা

শক্তিমান কথাশিল্পী শওকত আলী বাংলা সাহিত্যে এমন এক স্বতন্ত্র সাহিত্যিক কণ্ঠ, যাঁর রচনায় ইতিহাস ও সমকাল বারবার পরস্পরের সঙ্গে মিলিত হয়েছে। মুক্তিযুদ্ধ তাঁর সাহিত্যের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলেও বাংলার ঐতিহাসিক পর্বও তাঁর সৃষ্টিশীলতার গুরুত্বপূর্ণ ক্ষেত্র। ঐতিহাসিক উপাদানকে তিনি কেবল অতীতের গল্প হিসেবে দেখেননি; বরং অতীতের মধ্য দিয়ে সমকালীন সমাজ, সংস্কৃতি, মানুষের মনস্তত্ত্ব এবং ইতিহাসের ধারাবাহিক পরিণতিকে বোঝার চেষ্টা করেছেন।

তাঁর রচনায় ইতিহাস তাই নিছক রাজা-মহারাজা কিংবা যুদ্ধজয়ের বিবরণ হয়ে ওঠেনি। ইতিহাসের অন্তরালে থাকা মানুষ, তাদের জীবনযাপন, পেশা, সামাজিক অবস্থান, বঞ্চনা এবং স্বপ্নও তাঁর সাহিত্যিক অনুসন্ধানের অংশ হয়েছে। এই কারণেই ‘প্রদোষে প্রাকৃতজন’ বাংলা ঐতিহাসিক উপন্যাসের ধারায় একটি ভিন্নমাত্রার সৃষ্টি।

শওকত আলীর সাহিত্যিক অর্জনের তালিকাও দীর্ঘ। বাংলা একাডেমি পুরস্কারসহ বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ পুরস্কারে তিনি সম্মানিত হয়েছেন। দীর্ঘদিন সরকারি কলেজে অধ্যাপনা করার পাশাপাশি সাহিত্যচর্চা করেছেন। ২০১৮ সালের ২৫ জানুয়ারি তিনি ৮২ বছর বয়সে মৃত্যুবরণ করেন।

‘প্রদোষে প্রাকৃতজন’ নামের তাৎপর্য

‘প্রদোষ’ শব্দের অর্থ সন্ধ্যার পূর্বাবস্থা, সূর্যাস্তের সময়, সাঁঝ কিংবা গোধূলির আবছা আলো। দিনের আলো নিভে যাওয়ার ঠিক আগের যে অস্পষ্ট সময়, প্রদোষ তারই নাম। শওকত আলী এই শব্দটিকে কেবল সময় নির্দেশক হিসেবে ব্যবহার করেননি; এটি হয়ে উঠেছে একটি যুগের প্রতীক।

উপন্যাসে বাংলার ‘প্রদোষকাল’ বলতে বোঝানো হয়েছে দ্বাদশ শতকের শেষভাগে সেনবংশের শেষ রাজা লক্ষ্মণসেনের শাসনামলের অন্তিম পর্বকে। একটি রাজনৈতিক ও সামাজিক ব্যবস্থার ভিত যখন দুর্বল হয়ে পড়ছে, তখন সেই অন্ধকারের সবচেয়ে বেশি আঘাত এসে পড়ে সাধারণ মানুষের জীবনে।

আর ‘প্রাকৃতজন’ বলতে বোঝানো হয়েছে সমাজের সাধারণ, নিম্নবিত্ত, অসহায়, সম্বলহীন ও প্রান্তিক মানুষদের। অর্থাৎ ‘প্রদোষে প্রাকৃতজন’ এমন এক সময়ের কাহিনি, যখন ঘনিয়ে আসা অন্ধকারের মধ্যে সবচেয়ে বেশি বিপন্ন হয়ে পড়েছিল সমাজের প্রান্তিক মানুষ।

উপন্যাসে কল্পনার আশ্রয় থাকলেও নামকরণ, চরিত্র, সময়ের সামাজিক পরিবেশ এবং ঐতিহাসিক আবহের সঙ্গে বাস্তব ইতিহাসের গুরুত্বপূর্ণ সম্পর্ক রয়েছে। অধ্যাপক আনিসুজ্জামানের মন্তব্যও এ প্রসঙ্গে তাৎপর্যপূর্ণ। ইতিহাসে যাদের নাম নেই, তারা যে বাস্তবে ছিল না এমন নয়; ইতিহাসের বৃহৎ বিবরণের আড়ালেই অসংখ্য সাধারণ মানুষ হারিয়ে যায়।

দ্বাদশ শতকের বাংলার সমাজবাস্তবতা

‘প্রদোষে প্রাকৃতজন’-এর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বৈশিষ্ট্য হলো এর সমাজচিত্র। দ্বাদশ শতকের শেষভাগের বাংলায় সামাজিক, সাংস্কৃতিক, অর্থনৈতিক ও রাজনৈতিক জীবনে নানা ধরনের সংকট তৈরি হয়েছিল। জাতি, বর্ণ ও অর্থনৈতিক শ্রেণিভেদের কারণে সমাজ ছিল বহুস্তরবিশিষ্ট এবং বিভক্ত।

এই বিভাজন শুধু সামাজিক দূরত্ব তৈরি করেনি; মানুষের মধ্যে পারস্পরিক অবিশ্বাস ও বিরোধও বাড়িয়েছিল। একই সঙ্গে রাষ্ট্রীয় দুর্বলতা, সামাজিক অনাচার, অর্থনৈতিক বৈষম্য, ব্যক্তিগত নিরাপত্তাহীনতা এবং নৈতিক অবক্ষয় সাধারণ মানুষের জীবনকে ক্রমশ কঠিন করে তুলেছিল।

উপন্যাসের সমাজে ধর্মীয় অনুশাসন ও বাস্তব জীবনের ব্যবধানও প্রকট। ধর্মের নামে অধর্ম, সামাজিকতার আড়ালে অসামাজিকতা এবং সংস্কৃতির পাশে অপসংস্কৃতির উপস্থিতি সেই সময়ের সংকটকে আরও গভীর করে তুলেছিল।

প্রাচীন বাংলার গ্রামীণ জীবন ও পেশাজীবী মানুষ

প্রাচীন বাংলার জনজীবনের একটি বড় অংশ ছিল গ্রামকেন্দ্রিক। কৃষি ছিল গ্রামীণ অর্থনীতির মূল ভিত্তি। কৃষক, ক্ষেত্রকর, ভূমিহীন কৃষিশ্রমিক এবং বিভিন্ন ধরনের কারুশিল্পী গ্রামীণ সমাজের গুরুত্বপূর্ণ অংশ ছিল।

গ্রামের উৎপাদিত কৃষিপণ্য শহরের হাটবাজারে যেত। ফলে গ্রাম ও নগরের মধ্যে একটি অর্থনৈতিক সম্পর্ক গড়ে উঠেছিল। তবে সুযোগ-সুবিধা ও জীবনযাত্রার ক্ষেত্রে নগরের অধিবাসীরা সাধারণত তুলনামূলকভাবে সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল।

প্রাচীন বাংলার ছোট ছোট বসতিকে বিভিন্ন নামে অভিহিত করা হতো। ‘বাটক’ বা ‘পাটক’ শব্দের অর্থ পাড়া। বিভিন্ন প্রাচীন লিপিতে এ ধরনের বসতির উল্লেখ পাওয়া যায়। এসব ছোট জনপদ থেকেই বৃহত্তর গ্রামীণ সমাজের কাঠামো তৈরি হয়েছিল।

গ্রামের শিল্প ও কারুশিল্প

প্রাচীন বাংলার গ্রাম কেবল কৃষিনির্ভর ছিল না। বাঁশ ও বেতের কাজ, কাঠের কাজ, মৃৎশিল্প, বস্ত্রশিল্প এবং নানা ধরনের কৃষি-উপকরণ তৈরির কাজও গ্রামে প্রচলিত ছিল।

হাঁড়ি-পাতিল, দা-কুড়াল, কোদাল, লাঙল, লাঙলের ফলা, খন্তা এবং নিত্যব্যবহার্য বিভিন্ন সামগ্রী স্থানীয় কারিগরেরাই তৈরি করতেন। কর্মকার, কুম্ভকার, মালাকার, সূত্রধর, তাঁতি, নাপিত, রজকসহ নানা পেশাজীবী গ্রামীণ সমাজের অপরিহার্য অংশ ছিলেন।

ফলে প্রাচীন বাংলার গ্রামীণ সমাজ ছিল বহুমাত্রিক। কৃষি ছিল তার ভিত্তি, কিন্তু শিল্প ও কারুশিল্প ছিল সেই অর্থনীতির গুরুত্বপূর্ণ সহায়ক শক্তি।

নগর, হাটবাজার ও বাণিজ্য

প্রাচীন বাংলার প্রশাসনিক কাঠামোয় নগর ছিল গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্র। রাজকর্মচারী, প্রশাসনিক কার্যক্রম এবং বিভিন্ন অঞ্চলের মানুষের যাতায়াতকে কেন্দ্র করে নগরজীবন বিকশিত হয়েছিল।

নদী ও রাজপথ ছিল যোগাযোগের প্রধান মাধ্যমগুলোর মধ্যে অন্যতম। তাই শহর ও হাটবাজার গড়ে উঠত নদীর তীরে, গুরুত্বপূর্ণ রাজপথের পাশে অথবা এমন স্থানে যেখানে নদীপথ ও স্থলপথের সুবিধা একসঙ্গে পাওয়া যেত।

রাজধানী, রাজকীয় স্থাপনা ও জয়স্কন্ধাবারও অনেক ক্ষেত্রে নদী ও যোগাযোগপথকে কেন্দ্র করে গড়ে উঠেছিল। ফলে প্রাচীন বাংলার নগরজীবন ছিল প্রশাসন, বাণিজ্য ও যোগাযোগের সঙ্গে নিবিড়ভাবে যুক্ত।

‘প্রদোষে প্রাকৃতজন’-এর কাহিনি ও কাঠামো

উপন্যাসটির কাহিনি মোট ছাব্বিশটি পরিচ্ছেদে বিন্যস্ত। এটি মূলত দুটি অংশে বিভক্ত। প্রথম অংশের নাম ‘প্রদোষে প্রাকৃতজন’ এবং দ্বিতীয় অংশের নাম ‘দুষ্কালের দিবানিশি’।

ইতিহাস ও সাহিত্যের সম্পর্ক বাংলা সাহিত্যে দীর্ঘদিনের। বঙ্কিমচন্দ্র চট্টোপাধ্যায়ের হাত ধরে বাংলা ঐতিহাসিক উপন্যাস একটি শক্তিশালী ধারায় পরিণত হয়। পরবর্তী সময়ে মীর মশাররফ হোসেন, রমেশচন্দ্র দত্ত, হরপ্রসাদ শাস্ত্রী, ইসমাইল হোসেন সিরাজী, রাখালদাস বন্দ্যোপাধ্যায়সহ বহু সাহিত্যিক ইতিহাসকে উপন্যাসের উপাদান করেছেন।

কিন্তু শওকত আলীর বিশেষত্ব হলো তিনি ইতিহাসের কেন্দ্র থেকে প্রান্তে দৃষ্টি সরিয়েছেন। রাজদরবারের পরিবর্তে তিনি দেখেছেন সাধারণ মানুষের জীবন। ফলে ইতিহাস এখানে শুধু রাজনৈতিক ঘটনা নয়; এটি হয়ে উঠেছে মানুষের জীবনযাত্রার ইতিহাস।

শ্যামাঙ্গ ও লীলাবতীর জীবনসংগ্রাম

উপন্যাসের শুরুতেই শ্যামাঙ্গকে সামনে আনা হয়। চৈত্রের দাবদাহে অশ্বত্থের ছায়ায় ক্লান্ত শ্যামাঙ্গ যেন পাঠককে নিয়ে যায় এক বহু শতাব্দী আগের বাংলায়।

শ্যামাঙ্গ একজন মৃৎশিল্পী। তার শিল্পীসত্তা স্বাধীন; সে নিজের কল্পনা অনুযায়ী মূর্তি তৈরি করতে চায়। কিন্তু সমাজের প্রভাবশালী মানুষদের অপছন্দের কারণে তার শিল্পীসত্তা বাধাগ্রস্ত হয়। এই ঘটনাই শ্যামাঙ্গের চরিত্রের একটি গুরুত্বপূর্ণ দিক প্রকাশ করে।

পরবর্তী সময়ে তার সঙ্গে পরিচয় হয় মায়াবতী ও স্বামীপরিত্যক্তা লীলাবতীর। নানা ঘটনা ও পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে শ্যামাঙ্গ ও লীলাবতীর মধ্যে সম্পর্ক গড়ে ওঠে। কিন্তু তাদের সম্পর্ককে সমাজ সহজভাবে গ্রহণ করে না।

লীলাবতীর জীবনের সংকট আরও গভীর। স্বামী অভিমন্যু দাস তাকে পরিত্যাগ করলেও স্ত্রী হিসেবে নিজের অধিকারবোধ থেকে সরে যায় না। ফলে লীলাবতীর জীবন হয়ে ওঠে সামাজিক নিয়ন্ত্রণ, পুরুষতান্ত্রিক অধিকারবোধ এবং ব্যক্তিগত ভালোবাসার সংঘাতের ক্ষেত্র।

শওকত আলী এখানে শুধু একটি প্রেমের কাহিনি লেখেননি। তিনি দেখিয়েছেন, একটি সমাজ যখন মানুষের ব্যক্তিস্বাধীনতা ও মর্যাদা রক্ষা করতে ব্যর্থ হয়, তখন সবচেয়ে অসহায় হয়ে পড়ে নারী ও নিম্নবর্গের মানুষ।

বখতিয়ার খলজির আগমন

উপন্যাসের পরতে পরতে মুসলিম আগমনের পূর্বাভাস পাওয়া যায়। মুসলিম ব্যবসায়ী, তাদের আচার-আচরণ এবং উত্তর ও পশ্চিম ভারতের রাজনৈতিক পরিবর্তনের খবর ধীরে ধীরে বাংলার মানুষের কাছে পৌঁছাতে থাকে।

এরই ধারাবাহিকতায় বখতিয়ার খলজির আগমন কাহিনিতে একটি বড় ঐতিহাসিক বাঁক তৈরি করে। দীর্ঘদিনের সামাজিক ও রাজনৈতিক দুর্বলতায় আক্রান্ত বাংলায় এই আগমন কেবল একটি সামরিক ঘটনা হিসেবে উপস্থিত হয়নি; বরং এটি একটি ভঙ্গুর রাষ্ট্রব্যবস্থার পরিণতি হিসেবেও আলোচিত হয়েছে।

উপন্যাসে কেউ এই আগমনকে ভয় হিসেবে দেখেছে, কেউ পরিবর্তনের সম্ভাবনা হিসেবে। এই দ্বৈত অনুভূতিই সময়টির জটিলতা প্রকাশ করে। কারণ দীর্ঘদিনের আতঙ্ক ও অনিশ্চয়তার মধ্যে অপরিচিত কোনো শক্তির আগমন একদিকে যেমন ভয় সৃষ্টি করে, অন্যদিকে পরিবর্তনের আশাও জাগাতে পারে।

ধর্ম, পরিচয় ও বেঁচে থাকার প্রশ্ন

‘প্রদোষে প্রাকৃতজন’-এর অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন হলো ধর্মীয় পরিচয় এবং মানুষের বেঁচে থাকার অধিকার। লীলাবতীর জীবন যখন চরম বিপদের মুখে, তখন তার কাছে ধর্মের প্রশ্নটি কেবল আধ্যাত্মিক পরিচয়ের প্রশ্ন থাকে না; তা হয়ে ওঠে নিরাপত্তা, মর্যাদা এবং জীবনের প্রশ্ন।

লীলাবতী নতুন ধর্ম গ্রহণের কথা ভাবতে চায়, কারণ সে এমন একটি জীবন চায় যেখানে নিজের ঘর, সন্তান ও নিরাপত্তা থাকবে। অন্যদিকে শ্যামাঙ্গের কাছে পূর্বপুরুষের ধর্ম মাটির সঙ্গে সম্পর্কিত পরিচয়ের প্রতীক।

এখানেই উপন্যাসটি একটি গভীর মানবিক প্রশ্ন উত্থাপন করে: যে সামাজিক ও ধর্মীয় কাঠামো একজন মানুষকে মর্যাদা ও নিরাপত্তা দিতে ব্যর্থ হয়, তার সঙ্গে মানুষের সম্পর্ক কতটা অটুট থাকতে পারে?

লীলাবতীর অবস্থান আবেগের পাশাপাশি বাস্তবতারও প্রকাশ। তার কাছে প্রথম প্রয়োজন বেঁচে থাকা। শওকত আলী এই দ্বন্দ্বকে কোনো সরল সিদ্ধান্তে সীমাবদ্ধ করেননি; বরং চরিত্রগুলোর জীবনসংকটের মধ্য দিয়েই প্রশ্নটি পাঠকের সামনে রেখে দিয়েছেন।

শ্যামাঙ্গের পরিণতি ও উপন্যাসের ট্র্যাজিক আবহ

শেষপর্যন্ত শ্যামাঙ্গের জীবন রক্ষা পায় না। অভিমন্যু দাসের প্রতিহিংসা এবং সময়ের নির্মম বাস্তবতা তার মৃত্যুর দিকে তাকে ঠেলে দেয়।

শ্যামাঙ্গের মৃত্যু কেবল একটি চরিত্রের মৃত্যু নয়। এটি সেই সময়ের শিল্পী, মানবিক মানুষ এবং স্বপ্নবান সাধারণ মানুষের অসহায় পরিণতির প্রতীক হয়ে ওঠে। যে সমাজ প্রতিভা ও মানবিকতাকে রক্ষা করতে পারে না, সেই সমাজের পতনের ইতিহাসও শওকত আলীর কাহিনিতে ধরা পড়ে।

একই সময়ের ইতিহাস নিয়ে অন্যান্য ঐতিহাসিক উপন্যাস

দ্বাদশ শতকের শেষভাগ এবং বখতিয়ার খলজির আগমনকে কেন্দ্র করে বাংলা সাহিত্যে আরও কয়েকটি উল্লেখযোগ্য উপন্যাস রচিত হয়েছে। বঙ্কিমচন্দ্র চট্টোপাধ্যায়ের ‘মৃণালিনী’, শরদিন্দু বন্দ্যোপাধ্যায়ের ‘তুমি সন্ধ্যার মেঘ’, ‘গৌড়মল্লার’ এবং ‘তুঙ্গভদ্রার তীরে’ প্রভৃতি রচনায় ইতিহাসের বিভিন্ন পর্ব সাহিত্যিক কল্পনার সঙ্গে যুক্ত হয়েছে।

শফীউদ্দীন সরদারের ‘বখতিয়ারের তলোয়ার’ একই ঐতিহাসিক আবহের আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ উপন্যাস। সেখানে রাজনৈতিক ঘটনাপ্রবাহ ও রোমান্টিক কল্পনার সংমিশ্রণ বিশেষভাবে লক্ষণীয়।

শরদিন্দুর ‘তুমি সন্ধ্যার মেঘ’-এও বাংলার রাজনৈতিক ও আর্থ-সামাজিক সংকট গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে। তবে শওকত আলীর ‘প্রদোষে প্রাকৃতজন’-এর বিশেষত্ব হলো সাধারণ মানুষের জীবন ও সামাজিক বাস্তবতাকে কাহিনির কেন্দ্রস্থলে নিয়ে আসা।

বঙ্কিমচন্দ্রের ‘মৃণালিনী’ ও ইতিহাসের ভিন্ন পাঠ

বঙ্কিমচন্দ্র চট্টোপাধ্যায় বাংলা ভাষায় ঐতিহাসিক উপন্যাসের অন্যতম প্রধান পথিকৃৎ। তাঁর ‘মৃণালিনী’ও বখতিয়ার খলজির সময়কালকে অবলম্বন করেছে। তবে ইতিহাসের ব্যাখ্যা ও চরিত্র নির্মাণে বঙ্কিমচন্দ্রের দৃষ্টিভঙ্গি এবং শওকত আলীর দৃষ্টিভঙ্গির মধ্যে পার্থক্য রয়েছে।

‘প্রদোষে প্রাকৃতজন’-এ বখতিয়ারের আগমনকে একটি বৃহত্তর সামাজিক ও রাজনৈতিক সংকটের প্রেক্ষাপটে দেখা হয়েছে। ফলে এখানে শুধু বিজেতা ও বিজিতের সরল দ্বন্দ্ব নেই; বরং প্রশ্ন উঠেছে, একটি রাষ্ট্র কেন এত দুর্বল হয়ে পড়েছিল এবং সাধারণ মানুষ কেন পরিবর্তনের প্রত্যাশায় তাকিয়ে ছিল।

রিজিয়া রহমানের ‘বং থেকে বাংলা’ ও একই ইতিহাসের আরেক পাঠ

রিজিয়া রহমানের ‘বং থেকে বাংলা’ও বাংলার দীর্ঘ ইতিহাসকে ধারণ করা একটি গুরুত্বপূর্ণ ঐতিহাসিক উপন্যাস। এর কিছু অংশ ‘প্রদোষে প্রাকৃতজন’-এর সময়পর্বের সঙ্গে সম্পর্কিত।

পাল ও সেন আমলের মানুষের দৈনন্দিন জীবন, ক্ষুধা, দুঃখ, সামাজিক বৈষম্য এবং মানবিক প্রাপ্তি-অপ্রাপ্তির নানা দিক সেখানে উঠে এসেছে। বৌদ্ধ, ব্রাহ্মণ, হিন্দু ও মুসলিম সম্পর্কের মধ্যকার জটিলতাকেও মানবিক দৃষ্টিতে দেখার চেষ্টা রয়েছে।

এই দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে বোঝা যায়, ইতিহাসের বড় ঘটনাগুলো আসলে সাধারণ মানুষের জীবনে কীভাবে প্রতিফলিত হয়। রাজা পরিবর্তন কিংবা রাজনৈতিক ক্ষমতার রদবদলের পাশাপাশি মানুষের ক্ষুধা, নিরাপত্তা, ভালোবাসা ও মর্যাদার প্রশ্নও ইতিহাসের গুরুত্বপূর্ণ অংশ।

‘প্রদোষে প্রাকৃতজন’-এর সাহিত্যিক গুরুত্ব

‘প্রদোষে প্রাকৃতজন’কে সফল ঐতিহাসিক উপন্যাস বলা যায় মূলত তার বিস্তৃত সমাজচিত্রের কারণে। শওকত আলী অতীতকে শুধু রাজনীতি দিয়ে ব্যাখ্যা করেননি। তিনি মানুষের পেশা, গ্রাম, নগর, নদী, প্রকৃতি, সামাজিক সম্পর্ক, ধর্মীয় পরিচয় এবং ব্যক্তিগত সংকটকে একই বয়ানে যুক্ত করেছেন।

এই উপন্যাসের চরিত্ররা ইতিহাসের পাঠ্যবইয়ের বিখ্যাত নাম নয়। শ্যামাঙ্গ, লীলাবতী, মায়াবতী, বসন্তদাস, মিত্রানন্দ, নিরঞ্জন, যোগী সিদ্ধপা, দীনদাস, যোগমায়া, মনোহর দাস, চন্দ্রদাস, হরিসেন কিংবা কুসুম ডোমনী ইতিহাসের প্রান্তিক মানুষদের প্রতিনিধিত্ব করে।

তাদের জীবন আনন্দের চেয়ে বেদনায় পূর্ণ। তাদের স্বপ্ন আছে, কিন্তু নিরাপত্তা নেই। ভালোবাসা আছে, কিন্তু সামাজিক স্বীকৃতি নেই। বেঁচে থাকার আকাঙ্ক্ষা আছে, কিন্তু সেই জীবনকে রক্ষা করার মতো শক্তিশালী সামাজিক কাঠামো নেই।

এখানেই শওকত আলীর সৃষ্টির শক্তি। তিনি ইতিহাসের বিশাল ক্যানভাসে সাধারণ মানুষকে দৃশ্যমান করেছেন।

সাধারণ প্রশ্ন ও উত্তর